Mon villageois pirate un tronc d'arbre avec sa hache. Il la frappe encore et encore, empilant autant de billots que sa brouette peut emporter avant de l'emporter au camp de bûcherons situé à proximité, que j'ai placé à la lisière d'une forêt dense. Puis c'est le retour à sa coupe. C'est une boucle hypnotisante. Et un point important aussi: ce bois est la pierre angulaire de ma civilisation aztèque. Cela signifie que je peux construire des maisons pour plus de villageois, qui peuvent ensuite cultiver des cultures pour nourrir mon armée, ma pierre et mon or pour équiper ma cavalerie, ou - en cercle complet - couper plus de bois.

Cela fonctionne comme sur des roulettes. J'ai fourni quelques unités militaires à des fins de protection et j'ai presque assez de pierre pour un château, ce qui me permettra de créer un guerrier jaguar aztèque capable de réduire l'infanterie conventionnelle. Mon plan est de bricoler une petite armée et de se diriger vers le monument au centre de la carte que, dans le mode Roi de la colline, il faut attendre 550 ans pour gagner. Je vais écraser toute résistance et ensuite fortifier la région avec des murs et des tours tout en renforçant constamment mon armée pour repousser toute attaque future. Ou alors j'espère.

“Comment est votre santé?” Je demande à mon ami dans mon micro. “Oui, bien,” il dit, puis reste silencieux. De façon inquiétante. Et bientôt je sais pourquoi.

Au moment où s'achève la construction de mon château, j'entends un boom. J'ai été fasciné par le bûcheron qui a coupé un arbre et m'a enlevé l'œil du ballon. En me déplaçant vers l'ouest de ma colonie, ma plus grande peur se réalise. Wagons de guerre. Au moins 20 d'entre eux, tous alignés, se dirigeant directement vers mon centre-ville. Ils sont l'unité spéciale des Coréens et leurs boulons à distance font très mal. Derrière eux, trois trébuchets permettent de niveler n'importe lequel de mes bâtiments en un rien de temps. Et, se déversant rapidement dans l’espace à l’avant, la cavalerie est plus nombreuse que la mienne deux à un.

La bataille est courte, mon cavalier abattu plus vite que n'importe quel arbre. Je sonne à la porte du centre-ville pour rappeler toutes les unités pour un dernier combat, mais il est trop tard. Quelques volées de trébuchet le transforment en décombres et la cavalerie de mon adversaire essuie les retardataires. GG.

Un jeu de systèmes simples

C'est donc mon retour à Age of Empires, 10 ans depuis ma dernière participation. Plus précisément, mon retour à Age of Empires II: l’âge des rois et ses extensions - le sommet de la série. Malgré le fait que je n'ai pas eu beaucoup de succès (la plupart de mes matchs ont été contre le même ami, qui a des longueurs d'avance sur moi), être de retour dans son monde m'a rappelé pourquoi j'ai passé tant de temps avec ce jeu à grandir.

Cela ne m'a jamais accroché comme aucun autre RTS avant ou depuis. Il y a d'innombrables raisons pour lesquelles les fans ont consacré des milliers d'heures à ses différents modes de jeu, en passant au travers de sa campagne, en compétition en ligne ou tout simplement en luttant contre l'excellente intelligence artificielle. Mais pour moi, il s'agit de la simplicité de ses systèmes.

Il n'y a que quatre ressources de base: la nourriture, le bois, l'or et la pierre, et le cadre historique rend la collecte de données RTS tangible. Tout le monde peut comprendre ce que les mines de minéraux du monde fantastique de Starcraft 2 donnent à dessiner un tas de pierres avec une pioche jusqu'à ce qu'elles s'effondrent en poussière. Chaque ressource est indéniable sur la carte - il suffit de chercher les arbres ou les moutons - et en deux clics, vous observerez vos villageois au travail avec un maximum de détails..

Cette transparence signifie que c'est peut-être plus gentil avec les nouveaux joueurs que tout autre élément du genre. Même si vous n'avez jamais joué auparavant, vous serez en mesure de donner un bon coup: dirigez simplement vos villageois vers les ressources et observez vos chiffres. L'interface utilisateur du jeu est simple, épurée et vous indique tout ce que vous devez savoir, en indiquant clairement vos choix possibles à tout moment. Il y a un sentiment constant de progression qui signifie que vous réalisez toujours quelque chose: à mesure que vos ressources augmentent, des unités et des bâtiments intéressants deviennent disponibles. Bientôt, vous avancerez à travers les âges - sombre, féodal, château et impérial - ce qui vous donnera à nouveau de meilleures unités et des bâtiments plus puissants..

Une fenêtre sur un temps plus simple

Et puis il y a l'atmosphère du jeu. Quand je le jouais en grandissant, je réduisais la difficulté de l'IA et m'amusais bien à m'amuser autour de mon village - ce que l'on ne peut pas dire de beaucoup d'autres RTS. Il est réconfortant de voir des villageois éparpiller du grain dans un champ ou de voir vos maisons devenir de plus en plus ornées à mesure que vous avancez à travers les âges..

Elle est ancrée dans l'histoire réelle, ce qui la rend en quelque sorte reliquable. Chacune des nombreuses civilisations possède une architecture, des unités et un langage uniques que les villageois vont marmonner au cours de leurs activités. Construire une ville médiévale idyllique, des maisons en rangées, un moulin à vent tournant lentement au centre des champs de blé et une armée de piquiers alignés au sommet d’une colline, lance à la main. C'est presque - ose je le dis - relaxant.

Mais cela ne rend pas le jeu facile, ni dépourvu de stratégie, loin de là. Tandis que les jeunes me séduisaient par la configuration de la ville qui paraissait la plus jolie, au retour, je commence à valoriser l'efficacité. Je veux que mes villageois aient le chemin le plus court possible entre un tas de pierres et leur camp minier. Je veille à ce que mes éclaireurs traversent toujours le brouillard de la guerre, à la recherche de mon adversaire ou de précieuses ressources.

Si vous voulez vraiment concourir dans Age of Empires, vous devrez faire de la microgestion. Lors des batailles, le positionnement, la posture et la composition de l'armée nécessitent une attention constante - et vous veillez à ce qu'aucun de vos villageois ne se gratte la tête. Si vous êtes à la traîne en matière de ressources, il est difficile de reprendre le terrain, vous ne pouvez donc jamais vous détendre.

Cela signifie que chaque fois que vous jouez à un jeu, vous apprenez quelque chose de nouveau. Si vous voulez vous améliorer, il existe de nombreuses ressources en ligne sur les meilleures stratégies, y compris le nombre de villageois à allouer à chaque ressource au début du jeu et la meilleure progression des mises à niveau des unités, parmi lesquelles: des centaines. Et la variété des civilisations, avec leurs propres arbres technologiques spécialisés, signifie qu'il y a toujours de nouveaux systèmes à maîtriser..

Le plus long des legs

Comme je l'ai dit, Age of Empires II: Age of Kings reste le point fort de la série. Il a peaufiné les bonnes idées du premier jeu tout en étant plus cohérent que son frère cadet, Age of Empires III (le père de la série Bruce Shelley a déclaré à Kotaku en 2011 que le troisième jeu était une “grosse erreur” et que l’équipe a réalisé trop tard qu’elle s’écartait de ce qui avait rendu la série si populaire).

Sa sortie en 1999 semble être une vie, mais son influence est restée inchangée et, par conséquent, elle reste remarquablement jouable. Quand le garçon de huit ans m'a essayé, je n'avais aucune idée de la profondeur de sa stratégie. J'aimais juste construire des villages et j'éprouvais le frisson occasionnel de placer un groupe de cavalerie sur les villageois sans défense d'une autre civilisation. Mais revenir en arrière me donne envie de passer le temps à maîtriser ses systèmes et, finalement, à battre mon ami.

C'est la joie de Age of Empires: ses systèmes simples vont vous prendre, mais vous resterez pour une plongée toujours plus profonde dans le terrier du lapin stratégique. C’était, et reste, l’une des meilleures séries RTS de tous les temps, alors même que Microsoft se prépare à célébrer son 20e anniversaire avec un remaster 4K.

Longtemps il régnera sur le genre.

  • Si vous souhaitez visionner le livestream Age of Empires Gamescom de Microsoft, consultez notre guide sur la façon de regarder la Gamescom..
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