Les scientifiques de l'Institut national américain des normes et de la technologie (NIST) ont mis au point une nouvelle idée géniale: le réfrigérateur magnétique..

Des spécialistes du Centre de recherche sur les neutrons de l'institut ont découvert un alliage métallique exotique permettant un refroidissement magnétique à la place des systèmes de compression de gaz actuellement utilisés dans les réfrigérateurs et les climatiseurs..

Le refroidissement magnétique repose sur des matériaux appelés magnétocaloriques, qui chauffent lorsqu'ils sont exposés à un puissant champ magnétique. Après avoir évacué cette chaleur, le champ magnétique est supprimé et leur température redescend de manière spectaculaire..

Zéro absolu

L'effet est utilisé depuis des décennies en laboratoire pour atteindre des températures proches du zéro absolu, mais a été maintenu à l'écart de la maison car la plupart des magnétocaloriques utilisent à la fois du gadolinium (un métal extrêmement coûteux) et de l'arsenic (un élément incroyablement toxique)..

La percée du NIST est un alliage à base de manganèse, de fer, de phosphore et de germanium qui fonctionne bien à la température ambiante, ne contient pas d'arsenic toxique et possède des propriétés magnétocaloriques tellement fortes qu'il pourrait rivaliser avec la compression de gaz en termes d'efficacité.

Bien que les réfrigérateurs d'aujourd'hui n'utilisent plus les composés de CFC (chlorofluorocarbones) qui détruisent la couche d'ozone, ils utilisent toujours des gaz HFC (hydrofluorocarbones) qui contribuent à l'effet de serre.

La prochaine étape consiste à faire en sorte que l’alliage se magnétise uniformément, après quoi nous pourrions bientôt voir des réfrigérateurs magnétiques dans les magasins. Un mot d’avertissement: les fabricants d’aimants pour réfrigérateur - le temps est peut-être venu de chercher un nouveau marché…