Il y a toujours une tentation d'essayer de prédire le cours d'événements futurs, et le monde de l'informatique ne fait pas exception. Alors que tout semble devenir plus grand, meilleur et plus rapide d'année en année, l'appétit prédictif est insatiable, et certaines personnes semblent devoir répondre à cette demande..

Aujourd’hui, ces gens aiment s’appeler futurologues et, si cela donne à la pratique un air de respectabilité scientifique, il faut dans bien des cas dire avec le recul que l’utilisation d’une boule de cristal aurait été tout aussi précise..

Intrigué? Rejoignez-nous alors que nous examinons sept prophéties qui n’ont pas atteint le but.

"Il semblerait que nous ayons atteint les limites de ce qu'il est possible d'atteindre avec la technologie informatique, bien qu'il faille être prudent avec de telles déclarations, car elles ont tendance à paraître assez ridicules en cinq ans."
John von Neumann, 1949

Bien que la deuxième partie de cette déclaration soit certainement juste, la première partie est incroyable. Von Neumann, éminent scientifique et mathématicien, a mis au point l'architecture informatique que nous utilisons encore aujourd'hui. Vous ne vous attendez pas à une telle déclaration irréfléchie.

Le fait qu'il ne puisse imaginer de nouvelles applications possibles pour les ordinateurs suggère un grave manque d'imagination, vu que, en 1949, les ordinateurs n'avaient pas encore été utilisés beaucoup.

Cette année-là, vous pourriez compter sur vos doigts le nombre d’ordinateurs opérationnels dans le monde. Ils avaient tous été développés dans des universités et n'étaient déployés qu'à des fins scientifiques. Il faudra encore deux ans avant que J Lyons and Company lance LEO (Lyons Electronic Office computer), le premier ordinateur spécialement conçu pour les applications professionnelles. Voilà donc une autre application potentielle, pour commencer.

Les contemporains de Von Neumann n'étaient pas aussi aveugles. Au moment où il prononçait ces mots immortels, Claude Shannon - considéré à présent comme le père de la théorie de l'information - travaillait sur des applications vraiment révolutionnaires.

En 1950, il a fait l’un des premiers pas dans le développement de l’intelligence artificielle en présentant une souris électromécanique capable de se frayer un chemin dans un labyrinthe. La même année, il publie un article détaillant la manière dont les ordinateurs peuvent être utilisés pour jouer aux échecs. Voilà pour la prophétie de von Neumann!

"Je pense qu'il existe un marché mondial pour peut-être cinq ordinateurs."
Thomas J Watson, président d'IBM, 1943

Les historiens de l'informatique contestent la validité de cette citation, mais même si Watson n'a pas prononcé ces mots, il est largement prouvé que les experts en informatique ont exprimé un tel sentiment aussi récemment qu'au début des années 50. Et l'idée n'était pas aussi stupide que cela puisse paraître.

COLOSSAL MIS-JUGMENT: Le premier ordinateur électrique devait encore être construit lorsque Thomas J Watson a prédit un marché pour cinq d'entre eux

En 1943, le premier ordinateur entièrement électronique au monde, le Colossus à Bletchley Park, qui avait déjà fait code -mot, était en cours de mise en service. Il nous faudrait encore cinq ans avant la création du premier ordinateur, comme nous l’avons maintenant compris (le Manchester Baby), huit ans avant la mise en vente du premier ordinateur commercial (le Ferranti Mark I) et dix ans avant celui de Watson. société, IBM, a lancé son tout premier ordinateur (le 701).

Bien sûr, nous savons tous que cette prophétie s'est avérée être un déchet absolu, mais la vaste ampleur de la sous-estimation pourrait encore être une révélation. Oubliez les PC (plus d'un milliard d'entre eux) et pensez aux microcontrôleurs. Ils sont plusieurs fois plus nombreux que la population mondiale, et chacun est bien plus puissant que tout ce que Thomas Watson aurait pu imaginer..